Vyrůstala v Tulse a absolvovala tamější University of Oklahoma. Začala pracovat jako asistentka známého TV producenta Normana Leara. Zanedlouho se podílela na scénářích jeho komediálních seriálů, např. All in the Family (Všechno v rodině), The Mary Tyler Moore Show, Phyllis a M*A*S*H - ČTV, v nichž také pohostinsky vystupovala jako herečka. Prosadila se úspěšnou satirou na mýdlové opery Mary Hartman, Mary Hartman/Forever Fernwood (1976-78), v níž vytvořila paralyzovanou countryovou vokalistku Lorettu Haggersovou (Cena Emmy) a na níž se podílela i jako autorka.

Sama se uplatnila jako zpěvačka a nahrála tři country alba pro firmu Columbia: Tonite! At the Capri Lounge… Loretta Haggers (1976, nominace na cenu Grammy) a Aimin' to Please (1977) a Almost Grown (Téměř dospělá). Ve filmu vytvářela převážně epizodní úlohy. Zaujala výraznou postavou neprovdané právničky Meg, která si chce pořídit dítě, v hořké komedii o setkání bývalých spolužáků Velké rozčarování (r. L. Kasdan). V 90. letech se vrátila k práci v TV.

Jednak jako herečka v seriálech Thirtysomething (Třicet a něco), My So-Called Life (Tak tohle je můj život - ČTV), Chicago Hope (Nemocnice Chicago Hope - ČTV), King of the Hill (Tatík Hill a spol. - ČTV; hlas), The Wild Thornberrys (Divocí Thornberryovi; hlas), The West Wing (Západní křídlo - ČTV) a Citizen Baines (Občan Baines) a také jako režisérka jednotlivých epizod sitcomů Baby Boom (Mladá, krásná se závazkem - ČTV), Dream On (Snílek - ČTV), Friends (Přátelé - ČTV) a Arliss. Jednou z jejích nejlepších film. rolí se stala osamělá Elaine, působící jako náhradní matka dvou osiřelých dívek, v nezávislém snímku Manny & Lo (r. Lisa Kruegerová).