Vystudovala Bart College. Před studiem medicíny dala přednost herectví. Navštěvovala North Carolina School of Arts. Začínala na mimobroadwayských a regionálních divadelních scénách, kde účinkovala mj. v hrách Tennessee Williamse Noc s leguánem a Lillian Hellmanové Lištičky.

Po boku Aleca Baldwina a Timothyho Huttona slavila úspěch na Broadwayi v úloze Rity Boylové, za jejíž ztvárnění v komediální pohádce Craiga Lucase Předehra k polibku získala cenu Theater World Award a byla nominována na cenu Tony. Režisér této inscenace Norman René ji pak obsadil do role dívky Lisy, která žije v komunitě s šesti homosexuály, ve film. dramatu podle námětu Craiga Lucase Dlouholetý společník.

Osudy postav, které na film. plátně nejčastěji vytváří, nejsou příliš radostné, někdy mají až tragický nádech: osamělá sekretářka Dee, zamilovaná do svého šéfa (Kevin Kline), ve smutné komedii Grand Canyon (r. L. Kasdan); nešťastně vdaná Ruth, která s pomocí přítelkyně (Mary Stuart Mastersonová) uteče od surového manžela (Nick Searcy), v melodramatu podle knihy Fannie Flaggové Smažená zelená rajčata (r. J. Avnet); paní Dianne Swayová, zoufalá matka dvou chlapců, klíčových svědků záhadné sebevraždy, v soudním thrilleru Nebezpečný klient (r. J. Schumacher).

Jejím životním partnerem byl svého času herec William Hurt. V květnu 2000 se představila v úloze geniální matematičky Catherine v mimobroadwayské inscenaci hry Davida Auburna Proof.