Narodil se v roce 1965 v anglickém Cambridgeshire, v šestnácti rezignoval na školu a začínal jako neplacený asistent kameramana Mikea Southona. Začínal jako televizní dokumentarista (Eddie and the East Coast Bouffants, 1992, When the Fat Lady Sings, 1994) a režisér seriálů (Silent Witness). Debutoval v roce 1997 komedií The James Gang s Toni Collette a Johnem Hannahem. Její úspěch mu otevřel cestu do Hollywoodu, kde realizoval svůj následující snímek, thriller Nebezpečná síť (Best Laid Plans, 1999) s Reese Witherspoon.

U nás jsme mohli vidět jeho pozoruhodné historické drama Zabijte krále (To Kill a King), v němž si v roce 2003 zahráli Dougray Scott, Tim Roth a Rupert Everett. Roku 2006 přišel do českých kin Barkerův snímek Vějíř lady Windermerové.