Narodil se v chudinské čtvrti na okraji Teheránu. Od svých osmi let pracoval, v patnácti patřil k radikální islamistické opozici a za útok na policistu byl uvězněn. Z vězení, kde se věnoval literatuře a filozofii, byl propuštěn krátce po islámské revoluci v roce 1979. Natočil celkem osmnáct celovečerních filmů, založil vlastní filmovou akademii, v době války v Afghánistánu se věnoval pomoci uprchlíkům. Patří mezi nejznámější íránské režiséry. Za své filmy obdržel ceny na festivalech v Cannes, Locarnu, Benátkách a Karlových Varech.