Pochází z intelektuálně založené rodiny.

Roku 1986 vystudovala herectví na moskevském dramatickém institutu MCHAT, kde ji jako posluchačku třetího ročníku objevil režisér Jurij Kara a obsadil do role parádivé Ziny Kovalenkovové, kterou teprve sebevražda spolužačky (J. Tarchovová) přiměje zaujmout rozhodný postoj k závažným společensko-politickým otázkám, v psychologickém dramatu na motivy novely Borise Vasiljeva Zítra byla válka.

Po ukončení školy nastoupila na dva roky angažmá do Moskevského divadla mladého diváka (Těatr junnogo zritěla), jehož repertoár však tvořily především pohádky pro děti, v nichž mnoho hereckých zkušeností nenabyla.

Mezinárodní hvězdu a laureátku několika prestižních cen (Nika 1988, Stříbrný Hugo na MFF v Chicagu 1988 a Hvězda zítřka v Ženevě 1989) z ní rázem koncem 80. let učinila titulní postava osmnáctileté Věry, která by se chtěla sňatkem se záletným studentem (Andrej Sokolov) vymanit z područí rodičovské autority, ve společenskokritickém dramatu Malá Věra (r. V. Pičul).

Na základě úspěchu, jaký snímek zaznamenal ve světě (byl oceněn na MFF v Montrealu 1988 a v Benátkách 1988), byla pozvána do Hollywoodu a prestižní pánský časopis Playboy otiskl sérii (včetně titulní strany) jejích erotických fotografií, což vyvolalo v SSSR značný rozruch.