Nikos Panayotopoulos studoval film v Aténách. V letech 1960 až 1973 žil v Paříži, kde navštěvoval Filmový institut na Sorbonně a filmotéku. Od roku 1973 žije a pracuje v Aténách. Po několika krátkých snímcích debutoval hraným filmem Ta chromata tis iridos (Barvy duhovky, 1974). Následoval I tembelides tis eforis kiladas (Lenoch z úrodného údolí, 1978), oceněný Zlatým leopardem na MFF v Locarnu a Stříbrným Hugem na MFF v Chicagu. Po snímcích Melodrama (1981), Varieté (Rozmanitosti, 1984) a I gynaika pou evlepe ta oneira (Žena, která snila, 1988) natočil snímek Onirevome tous filous mou (Sním o svých přátelích, 1993). Z dalších snímků: Beautiful People (Krásní lidé, 2001) a Kourastika na skotono tous agapitikous sou (Unavuje mě zabíjet tvé milence, 2002). Na MFF KV byl v roce 2005 uveden v sekci Horizonty jeho předposlední film Delivery (Donáška, 2004).