Penny Panayotopoulou studovala v Aténách práva a pak filmovou režii na Stavrakosově filmové škole. V letech 1982–85 žila v Londýně, kde studovala fotografii a filmovou režii na Polytechnic of Central London (University of Westminster). Proslula už krátkými snímky, které se účastnily řady festivalů a posbíraly četná ocenění. Oslnivá mezinárodní kariéra jejího celovečerního debutu Těžká loučení s otcem (Diskoli apocheretismi: O babas mou, 2002) byla odstartována na 55. MFF v Locarnu (cena pro nejlepší mužský herecký výkon). V období dělícím její debut od snímku Září napsala, produkovala i režírovala řadu dokumentárních filmů.