Phil Hartman se narodil v Kanadě, ještě v dětství se však s rodinou přestěhovali do Spojených států. Původně byl grafickým umělcem, asi od 27 let začal navštěvovat lekce herectví. Po rolích v několika méně významných filmech se stal výraznou osobností komediální noční televizní show Saturday Night Live. Mimo to se mu skvěle dařilo v dabingu, kdy svůj hlas propůjčil hned několika postavám legendárního animáku Simpsonovi. 28. května 1998 ukončila Hartmanův život jeho vlastní žena, Brynn Hartman. Ta jej, posilněná kokainem, usmrtila třemi ranami z pistole. První mířila mezi oči, druhá na krk a třetí do hrudníku. Po činu se přiznala několika přátelům a po příjezdu policie se zamkla v koupelně, kde spáchala sebevraždu střelou do otevřených úst.