Ralph McQuarrie, rodák z Gary ve státě Indiana, se narodil 13. června 1929 a byl původně technickým kreslířem v továrně Boeing. Autorsky se podílel na plakátech vesmírného projektu Apollo, o něco později pak začal koketovat s ilustracemi filmových plakátů.

Osudovým se pro něj stal rok 1975, kdy se na něj obrátil George Lucas s prosbou o výtvarné zpracování několika scén pro svůj chystaný sci-fi projekt. Tehdy možná ani jeden z nich netušil, jaký kult se okolo McQuarriem navržených postav Darthe Vadera a spol zrodí.

Kromě tří epizod Hvězdných válek se podílel na Zámotku, Blízkých setkáních třetího druhu nebo sérii o Indiana Jonesovi. V Epizodě V se dokonce i osobně objevil - ač jej titulky nezmínily -, a sice v roli generála McQuarrieho.

"Jeho geniální přínos v podobě nepřekonatelných kreseb byl inspirací pro každého, kdo se podílel na Hvězdných válkách," vyjádřil se k výtvarníkovu úmrtí . "Kdykoliv jsem nebyl schopen vyjádřit své myšlenky slovy, mohl jsem ukázat na kteroukoliv z Ralphových ilustrací a říci: udělejte to takhle."
Ralph McQuarrie zemřel v sobotu 3. března 2012 ve svém domově v kalifornském Berkeley.