Ve čtrnácti letech opustil školu, vyučil se elektrikářem a pak dělal mj. sezonního fotografa v zimním letovisku, montéra, turistického průvodce, nemocničního zřízence a řidiče. Když pracoval v jednom kulturním domě, začal se věnovat amatérskému divadlu. Profesionální hereckou dráhu zahájil 1978 na jevišti Kulturního domu v Remeši, kde se objevil jako statista v dramatizaci románu Victora Huga Chrám Matky Boží v Paříži, režírované Robertem Hosseinem.

Od konce 70. let se rovněž uplatnil v TV a ve filmu, kde na sebe poprvé upozornil rolí předměstského výtržníka přezdívaného Bum Bum, který s partou mladistvých zlodějíčků terorizuje majitele malých podniků, v kriminálním dramatu Bar s telefonem (r. C. Barrois). Ještě výraznější kreaci, za niž obdržel dva Césary 1983 (nejlepší herec ve vedlejší roli a herecká naděje), předvedl v postavě arabského překupníka drog Bensoussana, o jehož přátelství k osamělému nočnímu pumpaři (Coluche) vypráví psychologické drama podle románu Alaina Pageho Ahoj, tajtrlíku (r. C. Berri).

Od pol. 80. let, kdy rychle stoupá jeho popularita, získává od režisérů stále větší příležitosti. Zaujal úlohou policisty Willieho, který kvůli hezké dívce překračuje hranice své profese, v kriminálním snímku Kluk (r. A. Corneau). Do nejrůznějších nesnází jsou osudem vtahováni i jeho další film. hrdinové. V milostném snímku V záři reflektorů (r. É. Chouraqui) hrál mladého hudebníka a zpěváka Michela, trpícího neustálými rozchody a sbližováním s kamarádem (Christophe Lambert), který zradí jejich téměř fanatickou lásku k hudbě milostným vztahem ke starší ženě (Catherine Deneuveová).

Působivý výkon podal v psychologickém dramatu Malý kriminálník (r. J. Doillon), v němž ztělesnil citlivého policistu Gérarda, který se snaží pomoci nezletilému delikventovi (Gérald Thomassin).