Vystudoval Eastern New Mexico University. Profesionální hereckou dráhu začínal na jevišti washingtonského divadla Arena Stage, kde se během šestiletého působení představil mj. v dramatech Arthura Millera Čarodějky ze Salemu a Tennessee Williamse Skleněný zvěřinec.

Po přesídlení 1969 do New Yorku dva roky účinkoval v provokativním dramatu Dennise Reardona Klec štěstí, inscenovaném souborem Public Theater Josepha Pappa. Na Broadwayi debutoval ve hře Arthura Kopita Indiáni. Ve filmu se prosadil hned svou první úlohou introvertního Drewa Balingera, citlivého muzikanta, který jako jediný ze čtveřice hrdinů (Jon Voight, Burt Reynolds a Ned Beatty) nepřežije nebezpečnou plavbu po horské řece, v psychothrilleru Vysvobození (r. J. Boorman).

Další jeho výraznou rolí byla postava rozhlasového zpěváka Ozarka Buleho, blízkého přítele písničkáře Woodyho Guthrieho (David Carradine), v životopisném dramatu Cesta ke slávě (r. H. Ashby). V 80. letech se specializoval na rozhodné nebo autoritářské typy - byznysmeny, byrokraty, otce a policisty (Policajt v Beverly Hills, RoboCop, Total Recall). Často spolupracuje s TV; objevil se mj. jako otec hlavního hrdiny - studenta práv (Justin Lazard) - v seriálu Second Chances (1993-94, Druhá šance - ČTV).