Samuel Leroy Jackson je americký herec a producent narozený 21. prosince 1948 v americkém hlavním městě Washington, D.C., jako syn Elizabeth Jackson (rozené Montgomery) a Roye Henryho Jacksona. Samuel nemá žádné sourozence, a tak vyrůstal pouze s matkou ve čtvrtém největším městě amerického státu Tennessee, Chattanooga. S otcem, který žil v Kansas City v Missouri se Samuel potkal pouze dvakrát, jednalo se o alkoholika, který pak také na následky požívání alkoholu zemřel.

Díky svému afroamerickému původu musel navštěvovat segregované školy, nakonec absolvoval střední školu Riverside High School v Chattanooga (nyní existující pod názvem Chattanooga School for the Arts and Sciences). Po mnoho let hrál ve školním orchestru, přičemž jeho parketou byl lesní roh a trumpeta. V mládí trpěl koktáním, ze kterého se postupem času vymanil.

Samuel pokračoval ve studiích na Morehouse College v Atlantě v Georgii, kde si vybral obor mořské biologie. Aby získal extra kredity, připojil se k místnímu hereckému spolku, což ovlivnilo celý jeho další život. Herectví mu doslova učarovalo, a tak změnil studijní obor. Jako student spoluzaložil Just Us Theatre, který se stal součástí atlantské neziskové divadelní instituce Theatre of the Stars. Rok 1972 byl rokem jeho filmového debutu, když si zahrál roli Stana v dramatu "Together for Days" režiséra Michaela Shultze. Příběh zasazený do politicky a rasově nabité atmosféry Ameriky 70. let zkoumá reakce afro-americké komunity na rozvíjející se milostný vztah mezi afroameričanem a jeho kavkazskou přítelkyní.

Jackson se během studií aktivně účastnil bojů za občanská práva. Po atentátu na vůdce afroamerického hnutí za občanská práva Martina Luthera Kinga, který byl spáchán 4. dubna 1968 v Memphisu v Tennessee se zúčastnil pohřbu v Atlantě. Poté odlétá do Memphisu, kde se připojuje k protestům za rovnoprávnost.

V roce 1969 držel Jackson společně s dalšími studenty členy správní rady Morehouse College, jako rukojmí ve školním kampusu. Požadovali reformu školního řádu. Škola nakonec s požadavky souhlasila, ale Jackson byl odsouzen za protiprávní jednání a zločin druhého stupně. Za tuto akci a díky následnému záznamu v trestním rejstříku byl na dva roky ze školy vyloučen. Po návratu, pak v roce 1972 úspěšně absolvoval. Ihned po studiích bylo jasné, že to Samuel myslí s hraním opravdu vážně. Hrál v několika divadelních hrách, jako např. Home, či A Soldier's Play anglického dramatika Charlese Fullera.

Drogová závislost a první filmové nabídky
Po prvních divadelních rolích se v roce 1976 rozhodl přestěhovat do New Yorku, kde vstanul na prknech Yale Repertory Theater, mimo jiné v dramatech The Piano Lesson či Two Trains Running od spisovatele Augusta Wilsona. Jackson však v tomto období začal mít problémy s alkoholem a byl závislý na kokainu, což mu v tu chvíli zavřelo vrátka na Broadway, kam se dvě zmíněné hry z Yale Repertory Theater přesunuly. Samuelovu roli tak obsadili herci Charles S. Dutton a Anthony Chisholm.

V počátcích kariéry se objevil v několika televizních filmech a zajímavostí je, že jeho mentorem byl oskarový režisér a herec Morgan Freeman. Po roce 1981 byl představen režisérovi Spike Leemu, který mu později svěřil vedlejší roli v komediálně laděném dramatu Blázinec ve škole (1988), nebo v komedii Jednej správně (1989). To už si Jacksona všímali i další tvůrci, Martin Scorsese jej obsadil do gangsterky Mafiáni (1990).

Počátkem 90. let se Jacksonova drogová závislost dále prohlubovala. Poté, co se několikrát předávkoval heroinem přešel opět na kokain. Na přání rodiny nastoupil do jedné z New Yorských léčeben. Po úspěšné léčbě dostal od Spike Leeho nabídku na roli drogově závislého v Horečce džungle (1991). Stejný rok si zahrál ještě vedlejší roli v romantické komedii Pouze obchod (rež. Kevin Hooks) a následně pak v akčním thrilleru Phillipa Noyce Vysoká hra patriotů (1992) s Harrisonem Fordem v hlavní roli.

První významější role a Pulp Fiction
První významnější rolí Samuela L. Jacksona byla postava Wese Lugera, neohroženého kriminalisty, který je po boku svého parťáka Jacka Colta (Emilio Estevez) na stopě rafinovaných překupníků drog v akční komedii Nabitá zbraň (rež. Gene Quintano). Spolu s Nicolasem Cagem pak ztvárnili hlavní role v komedii Amos & Andrew (rež. E. Max Frye). Kromě komediálních úloh se ve stejném roce objevil jako šéfinženýr Ray Arnold ve Spilbergově Jurském Parku.

V roce 1994 oslovil Samuela dnes již legendární Quentin Tarantino, aby jej obsadil do role Julese Winnfielda ve svém kultovním kriminálním dramatu Pulp Fiction: Historky z podsvětí. Role byla napsána Jacksonovi přímo na tělo a skvělý výkon mu zajistil mezinárodní slávu, nominace na Oscara, Zlatý Glóbus a cenu BAFTA, kterou nakonec v kategorii za nejlepší mužský herecký výkon ve vedlejší roli vyhrál.

Po úspěchu Pulp Fiction dostal Jackson hned několik nabídek na podobné role, žádnou však nepřijal z důvodu velmi slabých scénářů. Následovaly filmy, jako jsou Polibek smrti (rež. Barbet Schroeder), či Ztracený Izaiáš (rež. Stephen Gyllenhaal), kde Jackson svým výkonem filmové kritiky neoslovil. V roce 1995 však přichází úspěch s rolí Zeuse Cravera, parťáka Bruce Willise ve třetím pokračování Smrtonosné pasti (rež. John McTiernan) a postavou Carla Lee Haileyho souzeného za vraždu dvou mužů, kteří znásilnili jeho dceru v krimi thrilleru Čas zabíjet (rež. Joel Schumacher, 1996). Za svůj výkon v Čase zabíjet si vysloužil nominaci na Zlatý glóbus a získal cenu NAACP Image za nejlepšího herce ve vedlejší roli.

Po těchto skvělých počinech Samuel ve svých kvalitách nepolevil, spíše naopak, stává se lepším a lepším. V roce 1997 přichází hned několik hlavních rolí jako např. postava středoškolského profesora Trevora Garfielda, který přežil útok svého studenta v dramatu 187 - Kód pro vraždu (rež. Kevin Reynolds, 1997), či překupníka zbraní Ordell Robbie v tarantinovské Jackie Brown (1997), za kterou si vysloužil další nominaci na Zlatý glóbus a získal Stříbrného medvěda za nejlepší mužský herecký výkon na 48. Berlínském mezinárodním filmovém festivalu. Producentským debutem Samuela L. Jacksona se stalo drama Evina zátoka (1997), režisérky Kasi Lemmonse.

Na dně oceánu se spolu s Dustinem Hoffmanem a Sharon Stone ocitl ve scifi thrilleru Koule (rež. Barry Levinson, 1998). Skupinka elitních vědců včetně Jacksona se zde vydává na průzkum záhadné kosmické lodi, která leží stovky let v hlubinách Tichého oceánu. Stejný rok ještě ztvárňuje postavu policejního vyjednavače Dannyho Romana křivě obviněného z vraždy, který se ve snaze očistit své jméno, ocitá na druhé straně zákona v kriminálním thrilleru Vyjednávač (rež. F. Gary Gray).

Mace Windu, Augustus Gibbons a role z přelomu milénia
V roce 1999 svádí Samuel hororový boj s geneticky upravenými žraloky v napínavém sci-fi hororu Útok z hlubin (rež. Renny Harlin) a následně získává malou roličku v trháku George Lucase Star Wars: Epizoda I - Skrytá hrozba. Postavu Mace Windu, moudrého muže s rozsáhlými schopnostmi v používání síly si později zopakoval v pokračováních Star Wars: Epizoda II - Klony útočí (2002) a Star Wars: Epizoda III - Pomsta Sithů (2005). I přesto, že se jednalo o miniroličku, Samuel se netají tím, že ji přijal proto, aby se stal součástí fenoménu Hvězdných válek.

Mezi nejvýznamnější umělce historie se navždy zapsal 13. června 2000, od kdy nese slavný Hollywoodský chodník slávy hvězdu se Samuelovým jménem.

V mysteriózním thrilleru Vyvolený (rež. M. Night Shyamalan) ztvárnil na přelomu milénia postavu tajemného cizince Elijah Price, schopného odpovědět otázky Davida Dunna (Bruce Willis), který jako jediný přežil tragickou havárii vlaku a je obdařen jedinečnou schopností přežít.

Následující filmy Krvavá volba (rež. William Friedkin, 2000) a Drsnej Shaft (rež. John Singleton, 2000) byly promítány na francouzském Deauville Film Festivalu 2000, na kterém Samuel obdržel cenu za celoživotní úspěchy.

Samuel L. Jackson byl výkonným producentem filmu Šílenec (2001), režisérky Kasi Lemmonse. Zároveň v něm ztvárnil hlavní roli, postavu hudebníka bez domova, který najde na stromě v blízkosti své jeskyně zmrzlého mladíka. Tento film se stal nejúspěšnějším nezávislým filmem roku. Poté přichází role farmaceuta z L.A. zabývajícího se vývojem nových drog v kriminálním thrilleru Formula 51 (rež. Ronny Yu).

Rok 2002 přináší kromě již dříve zmíněné Epizody II Hvězdných válek, vedlejší roli agenta Augustuse Gibbonse v akčním thrilleru xXx, který proslavil herce Vina Diesela a částečně se natáčel i v naší stověžaté Praze. Společně s Benem Affleckem si zahráli hlavní role v dramatickém thrilleru Incident (rež. Roger Michell, 2002), líčícím náhodné setkání dvou mužů při banální autonehodě. Po tomto střetnutí se doslova protnou jejich životní osudy a oba aktéři jsou zavedeni na podivnou cestu plnou násilí a brutality, ze které už není návratu.

V roce 2003 je nejprve Samuel jako velitel Dan Hondo Harrelson pověřen úkolem najít a vycvičit pět prvotřídních policistů a vytvořit z nich novou jednotku S.W.A.T. v akčním thrilleru S.W.A.T: Jednotka rychlého nasazení, a poté má jako seržant West za úkol trénovat v obtížných podmínkách panamského deštného pralesa speciální jednotku o šesti mužích v mysteriózním krimi Zelené peklo (rež. John McTiernan, 2003). Čtyři vojáci jsou brutálně zabiti, jeden zraněn a šestý se stává hlavním podezřelým. Postavu vyšetřovatele, bývalého rangera zde ztvárňuje John Travolta.

Úspěch v dabingu a filmový soundtrack
V roce 2004 si Jackson vyzkoušel práci v dabingu, když propůjčil svůj hlas postavám Luciuse a Mražouna v rodinném animáku Úžasňákovi, režiséra Brad Birda. Jedná se o jeden z nejlepších animovaných filmů všech dob a sám Jackson za svůj výkon získal nominaci na Annie Award za nejlepší dabing. Krátce nato mu Quentin Tarantino svěřil roli Rufuse ve druhém dílu Kill Billa (2004) s Umou Thurman v hlavní roli.

Následující rok přichází postava basketbalového trenéra Kena Cartera, který se rozhodl mladým lidem ukázat budoucnost, která přesahuje gangy, drogy, vězení a dokonce i basketbal ve filmu Coach Carter (rež. Thomas Carter). Film byl vysílán při zahájení Palm Springs Film Festivalu a Samuel L. Jackson obdržel na festivalu cenu za své úspěchy. Stejnou cenu obdržel i na Havajském mezinárodním filmovém festivalu. Ve stejném roce si ještě zopakoval roli Augustuse Gibbonse v akčním trháku xXx: Nová dimenze.

30. ledna 2006 byl jako 191 herec oceněn při ceremoniálu v Grauman's Chinese Theatre, místě, které leží v Hollywoodu, a na jehož nádvoří se v betonu nachází otisky rukou a nohou hvězd showbyznysu, teď už včetně těch Samuelových.

V zoufalý boj o přežití se mění cesta z Havaje do Los Angeles ve filmu Hadi v letadle (rež. David R. Ellis, 2006), kde se Samuel v roli agenta FBI Flynna stává vůdcem pasažérů poté, co se na palubě letadla rozpoutá peklo v podobě záplavy jedovatých hadů.

Společně s Justinem Timberlakem a Christinou Ricci ztvárnili hlavní role v dramatu V řetězech (rež. Craig Brewer, 2006). Jackson ve filmu ukázal také svoje hudební nadání, když nahrál pro filmový soundtrack hned několik songů. Určitě nesmíme opomenout thriller Ve stínu pravdy (rež. Joe Roth, 2006), ve kterém se Jackson jako detektiv Lorenzo Council snaží objevit chlapce, jenž seděl na zadním sedadle ukradeného vozu Julianny Moore ztvárňující postavu Brandy.

Hlas Samuela L. Jacksona jsme mohli slyšet jako vypravěče komediálně laděného příběhu Holky jdeme na to aneb putování tučňáků (rež. Bob Saget, 2006), kde se skupina tučňáčích samců vydává na sedmdesáti mílovou cestu aby se mohli spářit se samičkami.

Rok 2007 přinesl roli policajta ve výslužbě vlastnící firmu, která se zabývá úklidem míst zločinu ve filmu Zametač stop (rež. Renny Harlin), postavu zapomenuté boxérské legendy Roberta Satterfielda ve sportovním dramatu Reportér v ringu (rež. Rod Lurie) a ředitele malého newyorského hotelu v hororovém thrilleru Pokoj 1408 (rež. Mikael Håfström).

V animovaném snímku Star Wars: Klonové války (rež. Dave Filoni, 2008) k nám Samuelovým hlasem promlouvá postava Mace Windu, což se dalo díky Samuelově předchozí roli Mace Windu očekávat. Ve stejném roce přichází postava osamělého otce, losangeleského policisty Abela Turnera v psychologickém dramatu Dům na špatné adrese (rež. Neil LaBute). Abel se stává samozvaným strážcem pořádku v okolí, čímž narušuje soukromí místních obyvatel, především pak mladého novomanželského páru.

Po boku Bernie Mace a Isaaca Hayese si zahrál v hudební komedii V rytmu soulu (rež. Malcolm D. Lee, 2008), která se stala jednou z nejvtipnějších road movie roku. Oba dva představitelé však zemřeli ještě před uvedením filmu. Bernie na komplikace spojené se zápalem plic, Isaac měl mrtvici.

V následujícím roce jsme mohli jeho hlas slyšet jako vypravěče v několika scénách ve válečném filmu Quentina Tarantina Hanebný Pancharti. Stejně tak jeho ústy promlouvaly postavy Afro Samuraie a Ninja Ninja v televizním filmu Afro Samurai: Resurrection, jenž byl sequel japonsko-amerického animovaného seriálu Afro Samurai z toku 2007.

Od roku 2010 až po současnost
Pro Samuela Jacksona jsou role všemožných strážců zákona jako stvořené. Ta další přišla v roce 2010, kdy si spolu s Dwaynem Johnsonem zahráli ty nejdrsnější a nejoblíbenější poldy široko daleko v akční komedii Benga v záloze (rež. Adam McKay). V zápětí jej FBI jako tajemného vyjednávače povolává do akce v thrilleru Odpočítávání (rež. Gregor Jordan).

V roce 2011 přichází televizní drama z produkce HBO Expres na západ (rež. Tommy Lee Jones), jenž zkoumá vztahy mezi cizími lidmi, kteří se setkávají v zoufalé situaci. Hlavní roli ztvárnil spolu se Samueleem i režisér snímku Tommy Lee Jones.

Ve filmu Aréna (rež. Jonath Loop) se Jackson, jako sadistický obchodník Logan, snaží vydělat jmění na touze lidí vidět krev. Logan vybudoval impérium pomoci internetové stránky, na které jsou sváděny boje na život a na smrt.

Z roku 2012 stojí určitě za zmínku megaúspěšný Nespoutaný Django (rež. Quentin Tarantino) a mysteriózní thriller Meeting Evil (rež. Chris Fisher), kde se Jackson jako vrah vetře do přízně rodiny Feltonových a začíná boj o holý život. Film je adaptací novely spisovatele Thomase Bergera Malý velký muž a je založen na detailu. Svým pomalým vyprávěním zvládá po celou dobu udržet diváka ve střehu.

Následující rok nebyl na filmy nejplodnější, Samuel pouze nadaboval vedlejší postavu Whiplashe v animáku Turbo (rež. David Soren) a ztvárnil roli Chaneye v thrilleru Oldboy režiséra Spike Leeho.

V polovině roku 2014 se Samuel L. Jackson ocitl v kůži nejmocnějšího muže planety, prezidenta Spojených států v dobrodružném akčňáku Sejmi prezidenta (rež. Jalmari Helander). Poté, co je teroristy sestřeleno letadlo Air Force One, zůstává prezident napospas divočině. Jeho jedinou nadějí je 13 letý kluk Oskari z domorodého kmene. S teroristy v patách se musí nesourodé duo Oskariho a prezidenta USA spojit a uniknout svým lovcům. Poté přichází jeden z nejúspěšnějších filmů roku 2014, Kingsman: Tajná služba, režiséra Matthew Vaughna. Film pojednává o mezinárodní tajné výzvědné službě Kingsman, která se maskuje jako luxusní londýnský krejčovský salon. Samuel zde dostal roli hlavního padoucha, miliardáře Richmonda Valentina.

Další spolupráce Jacksona a režiséra Quentina Tarantina přichází s filmem Osm hrozných (2015). Děj tohoto westernového dramatu je zasazen do doby po občanské válce a sleduje osm cizinců, kteří hledají útočiště před vánicí na dostavníkové zastávce v horském průsmyku.

Rok 2016 přináší postavu Barrona v Sirotčinci slečny Peregrinové pro podivné děti (rež. Tim Burton), či strojvůdce Toma McCourta ve sci-fi horroru Cell (rež. Tod Williams).

V roce 2017 si Samuel L. Jackson zahrál hned v několika hitech. Za zmínku určitě stojí role nájemného vraha Dariuse Kincaida v Zabiják & bodyguard (rež. Patrick Hughes) a podplukovníka Packarda ve strhujícím příběhu týmu badatelů, vojáků a dobrodruhů zkoumajících neznámý ostrov ve fantasy Kong: Ostrov lebek (rež. Jordan Vogt-Roberts). Potřetí v kariéře si zahrál agenta Augustuse Gibbonse v xXx, tentokrát s podtitulem Návrat Xandera Cage (rež. D.J. Caruso), což samozřejmě znamenalo i návrat jeho představitele Vina Diesela.

L. Jackson jako Nick Furry v oblíbených marvelovkách
Roli Nicka Furryho, bývalého vojáka a agenta CIA, který se stal ředitelem nadnárodní protiteroristické a špionážní agentůry SHIELD ztvárnil poprvé v roce 2008 v Iron Manovi (rež. Jon Favreau). Na filmovém plátně se však tato postava poprvé objevila už dříve, v akčňáku z roku 1998 Nick Fury, zvláštní agent (rež. Rod Hardy), kde si Nicka zahrál David Hasselhoff. Film byl však naprostým fiaskem.

Samuel L. Jackson podepsal v únoru 2009 smlouvu s Marvelem na celkem devět snímků, ve kterých má ztvárnit Nicka Furryho.

Nick Furry v podání Jacksona přichází na scénu podruhé v roce 2010, kdy jde do kin Iron Man 2 (rež. Jon Favreau), pak už následují snímky Thor (2011), Captain America: První Avenger (2011), Avengers (2012), Captain America: Návrat prvního Avengera (2014), Avengers: Age of Ultron (2015), a na rok 2019 je plánován Captain Marvel (2019).

Kromě filmů se postava objevila v druhé epizodě první série seriálu Agents of S.H.I.E.L.D. a Jacksonův hlas zaslechli i fanoušci videoher, když namluvil postavu Nicka Furryho ve hrách Iron Man 2 (2010), Disney Infinity: Marvel Super Heroes (2014) a Disney Infinity 3.0 (2015).