Sophie Barthes se narodila ve Francii a vyrůstala na Blízkém východě a v Jižní Americe. Kvůli studiím mezinárodních vztahů a filmu na Kolumbijské univerzitě se v roce 2000 přestěhovala do New Yorku. O tři roky později absolvovala dokumentárním filmem o vzdělávacím programu UNICEF, na kterém v Jemenu pracovala s kameramanem Andrijem Parekhem. Spolu posléze natočili na Ukrajině krátký film Zimove vesilja (Snowblink, 2004). V roce 2006 napsala a natočila snímek Štěstí (Happiness), uvedený s velkým ohlasem na festivalech Sundance, na Festivalu krátkých filmů Praha či v Montrealu. Cesta její celovečerní prvotiny Duše Paula Giamattiho do soutěže Sundance 2009 začala ve scenáristické i režijní dílně tamního institutu. Časopis Filmmaker zařadil Sophii Barthesovou mezi „25 nových tváří nezávislého filmu“ za rok 2007.