Herectví se věnuje od pěti let. Jako devítiletý debutoval před kamerou v melodramatu Nebezpečný muž (r. J. Fisk), kde ztělesnil syna ústřední hrdinky, rozvedené ženy z texaského městečka (Sissy Spaceková).

Dětskou hereckou hvězdu z něho učinila postava malého Elliotta, pozemského průvodce a ochránce zapomenuté vesmírné bytosti, v mimořádně úspěšné sci-fi pohádce E. T. - Mimozemšťan.(r. S. Spielberg).

Emocionálně složitý výkon podal v následující úloze odcizeného syna, o jehož usmíření s nedávno ovdovělým otcem (Gene Hackman) vypráví psychologické drama Nepochopený (r. J. Schatzberg).

Téměř deset let pak účinkoval mimo Hollywood v zahraničních filmech. Ve francouzsko-britské adaptaci Laclosova románu v dopisech Valmont (r. M. Forman) ztvárnil zamilovaného učitele hry na harfu, rytíře Dancenyho, který se stane obětí milostných intrik poživačných šlechticů (Colin Firth a Annette Beningová).

Popularitu mu přinesla úloha idealistického Samuela Ludlowa, nejmladšího ze tří synů (Brad Pitt a Aidan Quinn) hrdého plukovníka (Anthony Hopkins), v rodinné sáze o lásce a nenávisti Legenda o vášni (r. E. Zwick).

Působivé portréty samotářských, introvertních mladíků vytvořil rovněž na TV obrazovce, např. psychopata Normana Batese v pokračování Hitchcockova psychothrilleru Psycho IV: Začátek a nešťastně obžalovaného Raymonda Buckeyho v soudním dramatu Obvinění: Proces s McMartinovými (nominace na Zlatý glóbus 1995).

Během herecké kariéry vystudoval Texas A&M University. Byl oficiálním hostem MFF v Karlových Varech 1998 s nezávislým snímkem Niagara Niagara (r. B. Gosse), v němž se představil jako zlodějíček Seth, který podnikne dobrodružnou cestu do Toronta s nemocnou alkoholičkou (Robin Tunneyová).