Whoopi Goldberg v dětství napsala pohádkovou knížku o černošské holčičce toužící po štěstí. V osmi letech si poprvé vstoupila na jeviště a zanedlouho účinkovala v tak známých broadwayských muzikálech, jakými byly Vlasy nebo Jesus Christ Superstar. Dokázala navázat kontakt s diváky a rychle si získat jejich sympatie. Studovala High Schoul for the Performing Art v New Yorku. Ve filmu se skutečně prosadila v roce 1985, kde jí Steven Spielberg nabídl dramatickou roli ponižované, ale nezdolné dívky ve filmu Purpurová barva . Za roli získala Zlatý glóbus a byla nominována na Oskara. O pět let později si zahrála vedlejší roli bizardní jasnovidky ve filmu Duch (1990), za níž dostala zlatou sošku.

Ve filmu Sestra v akci (1992), kde si zahrála roli barové zpěvačky Deliria, která se před gangstery ukryje v klášteře a vnese tam pořádný zmatek, byl potvrzením titulu královny komiků. V roce 1994 následovalo neméně úspěšné pokračování Sestra v akci II . Za oba filmy získala přes osm miliónů dolarů. V dalším snímku Made in America , kde hraje emancipovanou majitelku malého knihkupectví Sáru Matthewsovou. Za tuto roli dostala pět miliónů dolarů a stala se jednou z nejlépe placených hereček Hollywoodu.

Mezi její stinnou část života patří i ta, když začala brát drogy. S heroinem se jí naštěstí podařilo skoncovat, rychle však skončilo její první manželství. Díky dceři Alexandrei se jí podařilo se postavit zpět na nohy. Pracovala v různých profesích, jako pomocný zedník a také jako maskérka mrtvol. Má dceru Alexandrea Martina.