Zhang Yimou patří mezi nejtalentovanější a nejvlivnější režiséry současnosti. Už za svůj debut Rudé pole (1987) získal Zlatého medvěda na Berlinale.

Zhang Yimou se narodil v roce 1950 v Číně a studoval kinematografii na Pekingské filmové akademii. Stal se jedním z hlavních členů tzv. Páté generace čínských filmařů. Je také výborným hercem a kameramanem. Zahrál si v Rudém poli a také dostal cenu za nejlepšího herce na Mezinárodním filmovém festivalu v Tokiu za roli ve filmu Old Well (1986) a byl kameramanem byl filmů Huang tu di (Žlutá země), Old Well (Stará studna) a Da yue bing (Velký průvod).

Jako režisér získal mnoho ocenění. Je prvním čínským filmařem, který byl nominovaný na Oscara za nejlepší zahraniční film za filmy Ju Dou (1990), Vyvěste červené lampióny (1991) a Hrdina (2003). Dále získal Stříbrného lva na Mezinárodním filmovém festivalu v Benátkách za film Qui Ju da Guan si (příběh Qui Ju) (1992), cenu poroty za film Žít (1994) a Zlatého lva za film Nikdo nesmí chybět (1999), na Berlinale Stříbrného medvěda za film Cesta domů (1999) a cenu Alfreda Bauera za film Hrdina (2003).

Hrdina smetl 22. hongkongský festival, kde vyhrál ceny za nejlepší akční choreografii, nejlepší výpravu, nejlepší kameru, nejlepší kostýmy, nejlepší hudbu, nejlepší zvuk a nejlepší vizuální efekty.

Také Klan létajících dýk získal mnoho mezinárodních ocenění, nominaci BAFTA a nominaci na Zlatý glóbus za nejlepší zahraniční film.

Zhang Yimouova práce se však ubírá také jinými směry. V prosinci 2006 dirigoval Placida Dominga v newyorské Metropolitní opeře a byl jmenován uměleckým ředitelem 29. Olympijských her v Pekingu.