Je synem architektky a elektroinženýra, který kvůli své badatelské práci pobýval s rodinou v USA (1959-62), kde se všichni o pět let později natrvalo usadili v kalifornském Palo Alto.

Roku 1978 absolvoval univerzitu v Yale, kde svá studia zaměřil na divadlo. Na doporučení svého profesora Nikose Psacharopulose - uměleckého ředitele letní divadelní přehlídky Williamstown Theatre Festival v Massachusetts - se stal kmenovým členem tamní scény; vystoupil zde mj. v převlekové komedii Brandona Thomase Charleyova teta a v satirické hře Bena Hechta a Charlese MacArthura Na titulní straně.

Po ukončení hereckých studií na London Academy of Music and Dramatic Arts (LAMDA) zahájil poč. 80. let úspěšně dráhu charakterního herce na newyorských (mj. Skleněný zvěřinec, Višňový sad) i regionálních jevištích (Hamlet, Master Harold and the Boys Athola Fugarda).

Za dvojroli v mimobroadwayské inscenaci hry Caryl Churchillové Mrak získal cenu Drama Desk Award 1982 a za postavu Stanleyho v autobiografické hře Neila Simona Vzpomínky na Brighton Beach byl nominován na cenu Tony 1983, kterou získal jeho partner ze stejné hry Matthew Broderick.

Na film. plátně zaujal hned svou druhou úlohou mladíka s telepatickými schopnostmi v psychothrilleru Smrtící síla (r. R. Christian). Psychologicky citlivou kreaci, jež mu vynesla nominaci na Oscara 1984, předvedl v roli idealistického seminaristy Marka Dolsona, jehož konflikt s církevními hodnostáři pro něho končí vyloučením z teologických studií, v komorním dramatu podle hry Billa C. Davise Kazatel a žák (r. G. Jordan).

V následujících letech už však obdobně výrazné úlohy ve filmu nedostal. Větší uplatnění nalezl v TV, kde se vedle účinkování ve filmech objevil jako host v seriálech St. Elsewhere (1982), Homicide: Life on the Street (1993, Vražda: Život na ulici), Law & Order (1990, Zákon a pořádek), Frasier (1993), Millennium (1996), Oz (1997) a Ally McBeal (1997, Ally McBealová - ČTV).

V únoru 2000 se představil na jevišti londýnského Almeida Theatre v dramatu Neila LaButeho Bash.