Zhang Leitao si poprvé vyzkoušel režii v roce 2007 na sérii krátkých on-line snímků Mingongye fengkuang (Šílená práce). Následně jako režisér, kameraman a scenárista vytvořil řadu krátkých televizních snímků pro Henanskou televizi. V lednu 2009 během dní předcházejících oslavám čínského Nového roku natočil svůj celovečerní režijní debut Život na cestě.